آلفرد چندلر متولد ۱۵ سپتامبر ۱۹۱۸ در گاینکورت است. چندلر تاریخ را در دوره کارشناسی در هاروارد، جایی که به همراه «جان اف کندی» عضو تیم قایقرانی بود، خواند. پس از فارغ‌التحصیلی در سال ۱۹۴۰ در طول جنگ جهانی دوم به عنوان افسر نیروی دریایی خدمت کرد و پس از دوره کوتاهی که به عنوان دانشجوی تحصیلات تکمیلی در دانشگاه «نورث کارولینا» بود، در سال ۱۹۴۶ به دانشگاه هاروارد بازگشت. در این دانشگاه، یکی از شاگردان جامعه‌شناس بزرگ وقت یعنی «تالکوت پارسونز» بشمار می‌رفت و تأثیراتی که به این ترتیب از علم جامعه‌شناسی به‌ویژه علاقه پارسونز به بروکراسی پذیرفت، در کارهای بعدیش در زمینه سازمان‌های بازرگانی قابل مشاهده است.
در سال ۱۹۵۰، آلفرد چندلر اولین کار خود را به عنوان متخصص تاریخ در «موسسه تکنولوژی ماساچوست» آغاز کرد و در نهایت در سال ۱۹۶۳ به عنوان استاد تاریخ در دانشگاه «جانز هاپکینز» به فعالیت پرداخت. در سال ۱۹۷۱، چندلر به عنوان استاد تاریخ بازرگانی در مدرسه بازرگانی هاروارد برگزیده شد، جایی که برای همیشه در آن باقی ماند. در هاروارد، چندلر دوره مشهور دو ساله کارشناسی‌ارشد در تاریخ بازرگانی را ایجاد کرد و علاوه بر این، در دوره‌های اجرایی با موفقیت به تدریس پرداخت. شایان ذکر است که پست‌های وی در موسسه تکنولوژی ماساچوست و مدرسه بازرگانی هاروارد، جدای از رشته شغلی سنتی وی یعنی یک تاریخدان موفق بود، چیزی که از ابتدای اشتغال به کار به آن پرداخته بود.
آلفرد چندلر در سال ۲۰۰۷ در ایالت ماساچوست آمریکا دار فانی را وداع گفت.
چندلر نخستین کسی بود که به بحث رابطه میان استراتژی و ساختار بنگاه پرداخت. مطالعات وی نشان داد که ساختار تابع استراتژی است و با تحول استراتژی‌های سازمان، ساختار آن نیز دستخوش تغییر می‌گردد؛ به بیان دیگر، ساختار بنگاه برای پیاده‌سازی و اجرای استراتژی بنگاه، شکل می‌گیرد. نمونه مورد مطالعه چندلر شامل شرکت شیمیایی دوپونت، شرکت خودروسازی جنرال موتورز، شرکت انرژی استاندارد اویل نیوجرسی و خرده فروشی سیرز روباک بود. چندلر نشان داد که بنگاه‌های مذکور چگونه توانستند استراتژی‌های رشد و تنوع بخشی خود را از طریق پیاده‌سازی ساختار چندبخشی مدیریت کنند.
چندلر بنیان‌گذار تاریخ بازرگانی جدید و تأثیرگذاری جدی بر رشته مدیریت استراتژیک بود، او اولین کسی بود که به صورتی نظام یافته، ظهور سازمان‌های جدید و بزرگ بازرگانی را مستند ساخت و از این طریق درک ما را از اهمیت اساسی مفاهیمی نظیر «استراتژی»، «ساختار سازمانی» و «قابلیت‌های سازمانی» شکل بخشید. چندلر نویسنده عبارت مشهور «ساختار از استراتژی تبعیت می‌کند» و طرفدار جدی این نظر است که عوامل داخلی در موفقیت رقابتی بسیار مهمتر از عوامل خارجی سازمان هستند.